Composición de la atmósfera
El aire en la atmósfera está formado por unos veinte gases cuyas proporciones se mantienen constantes hasta una altura aproximada de 2,5 km.
Los gases fundamentales que suman casi el 100% del porcentaje en volumen del aire son:
La atmósfera tiene unos 320 km de espesor en los que la densidad, la composición del aire y la temperatura van variando con la altura. En función de la variación térmica, se divide en varias capas.
Troposfera
Es la capa más baja, en la que se desarrollan la vida y los fenómenos meteorológicos. Alcanza unos 10 km de altura en los polos y 18 km en el ecuador. En ella la temperatura va disminuyendo hasta alcanzar los -70 ºC en la tropopausa.
Estratosfera
En esta capa, la temperatura se incrementa hasta alcanzar unos -10 ºC a los 50 km de altitud. Aquí se localiza la «capa de ozono», una zona con una alta concentración de este gas que absorbe parte de la radiación ultravioleta e infrarroja del Sol y permite las condiciones adecuadas para la vida.
Mesosfera
En ella la temperatura vuelve a disminuir hasta los -140 ºC. Alcanza una altitud de 80 km.
Termosfera
En la última capa, que se extiende hasta varios cientos de kilómetros de altitud, la temperatura crece hasta los 1.000 ºC. Sus gases presentan una densidad muy baja y están ionizados.
