Son todas las sustancias ajenas a la composición normal de la atmósfera que se incorporan y permanecen en ella durante un tiempo. También son contaminantes los elementos que forman habitualmente la atmósfera pero alcanzan concentraciones superiores a las normales.
Concepto de contaminantes
Hablando en sentido general, los contaminantes no siempre son producidos por el hombre. También pueden tener su origen en algunos fenómenos naturales - como las erupciones volcánicas o las tempestades de arena - que igualmente contaminan la atmósfera.
Partículas en suspensión (PM10 y PM2,5)
El material particulado es una mezcla compleja de componentes con características químicas y físicas diversas, formadas a partir de otros contaminantes primarios e, incluso, a partir de elementos naturales.
Dióxido de nitrógeno (NO2)
El dióxido de nitrógeno (NO₂) es un contaminante indicador de actividades de transporte, especialmente el tráfico rodado.
Dióxido de azufre (SO2)
El dióxido de azufre (SO₂) es un gas incoloro, no inflamable. Posee un olor fuerte e irritante en altas concentraciones.
Monóxido de Carbono (CO)
El monóxido de carbono es un contaminante primario indicador del tráfico rodado.
Ozono troposférico (O3)
El ozono es un contaminante secundario que se forma a partir de una serie de contaminantes precursores cuando encuentran un nivel de insolación suficiente.